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입단한 팀에서 정해진 기간이 지나면 자유계약선수가 돼 다른 팀으로 이적할 수 있는 FA(Free Agent)제도. 국내에서는 1999년에 도입된 후 한차례 변화를 겪어 9시즌만 뛰면 FA선수가 될 수 있다. 선수들로서는 일정한 조건을 갖추면 원하는 팀을 골라 이적할 수 있는 권리가 생기고 팀으로서는 우수한 기량을 갖춘 선수들을 영입할 수 있는 기회를 제공받을 수 있어 프로야구발전에 기폭제로 작용할 것이라 기대를 모았다.

프로야구선수협의회(이하 선수협) 태동시 선수들과 구단 사이에서 노비문서란 말이 오갈 때도 가장 큰 현안은 FA제도의 활성화였다. 그러나 FA제도는 야구발전과는 무관하게 야구위기를 초래하는 대표적 제도로 변질되고 있다. 그리고 그 책임은 KBO와 구단 그리고 선수와 선수협 모두에 있다.

'AGAIN 1982, 위기의 프로야구 해법은 있다' 3편에서는 FA제도의 현실과 문제점 그리고 갈수록 연봉 양극화로 치닫고 있는 프로야구계를 진단하며 이에 대한 이유와 대안을 제시해 보고자 한다.<필자 주>

자기가 파놓은 함정에 스스로 발목 잡히는 FA보상제도

먼저 한국의 FA제도는 심각한 딜레마에 빠져있는데 가장 큰 문제는 보상금과 보상선수다. FA제도를 살펴보면 자유계약 선수를 영입하는 팀은 원소속팀에게 선수의 이전 시즌 연봉의 450% 혹은 연봉의 300%+보호선수(18인) 외의 선수 중 한명을 내줘야 한다고 적시하고 있다.

▲ 보상제도 문제로 FA 미아가 될 뻔한 두산 전상렬
ⓒ 두산 베어스 홈페이지

KBO측의 인사는 "보상선수문제는 팀에서 자리를 잡지 못하는 선수를 새로운 팀에서 활용할 수 있다는 점에서 긍정적인 측면이 있으며 보상금은 축구에서처럼 일종의 이적료로 받아들일 수 있다. 특히 보상금과 보상선수는 FA가 된 선수들을 재력있는 특정팀에서 쓸어가려는 걸 금전적 부담을 줘 막으려는데 목적이 있다"며 순기능을 강조했다.

그러나 보상금의 액수가 지나치게 높고 선수층이 얇은 구단의 사정을 감안할 때 구단의 이익를 증진시키기보다는 구단의 투자의욕을 가로막고 있다. 실제로 올 시즌 FA선수 가운데 장성호 선수를 제외한 나머지 선수들의 발목을 잡은 건 계약 액수보다는 지나치게 높은 보상금과 보호선수 문제였다.

더욱 재미있는 사실은 당해 연도 성적이 나쁘더라도 FA를 앞둔 선수들의 연봉은 오히려 눈에 띄게 상승한다는 사실이다. 이것은 다음 해에 FA가 됐을 때 소속구단에서 보상금을 높게 받아 내거나 다른 팀으로 가지 못하게 하는 일종의 '수갑효과'를 노리기 때문이다.

자신이 파놓은 함정에 스스로 매번 발목을 잡혔던 사실을 깨달아서인지 KBO와 각 구단은 현행 보상금을 줄이고 보상선수를 확대하는 방향으로 논의를 진행하는 눈치다.

한국 프로야구 FA는 대다수가 실패작

	▲ 미프로야구계 대표적 FA 먹튀 후안 곤잘레스
	ⓒ 박동희

메이저리그에서 올스타선정 3회와 2차례나 시즌 MVP가 된 후안 곤잘레스의 닉네임은 '타점머신'. 그러나 박찬호와 텍사스 레인저스 유니폼을 함께 입기도 했던 그의 또 다른 별명은 'bust(먹튀)'다. 유명한 야구컬럼니스트 피터 게몬스가 그를 가리켜 역사상 최악의 완벽한 먹튀라고 지칭한 바 있는데 그 이유는 곤잘레스가 FA계약기간 중 대부분을 부상을 핑계로 출전하지 않다 유독 계약기간이 만료될 시점에만 괄목할만한 기록을 남겨 다시 새로운 팀과 대박계약 맺기를 되풀이해왔기 때문이다.

그러나 비단 메이저리그 FA 먹튀가 후안 곤잘레스만의 문제는 아니며 미국만의 문제는 더욱 아니다. 한국에도 FA 먹튀 문제가 만만찮다.

"한국프로야구가 FA제도를 시행한 이후 정확히 따진다면 한화 송진우, SK 김재현, 현대 전준호, 삼성 박종호 정도를 제외하곤 모두 실패작이었다." -프로야구 전문가 임채왕씨의 진단-

지금까지 수많은 FA대박이 있어왔지만, 막대한 FA비용만큼 제 실력을 발휘한 선수는 손에 꼽을 만큼 적다. 이는 먼저 주관적 감에 의존하는 스카우트 관행과 신체검사를 도외시한 구단의 책임이 크다.

감(感)에만 의존하며 신체검사를 외면했던 구단 프런트의 자충수

특히 LG와 롯데는 FA제도를 어떻게 활용해야 좋을지 보여주는 좋은 사례로 기억되고 있다. 2000년 겨울 해태에서 영입한 3루수 홍현우에게 LG가 안겨준 액수는 4년간 18억 원. 당시로는 입이 쫙 벌어질 만큼의 베팅이었지만 홍현우가 4년 동안 보여준 성적은 홈런 14개와 63타점. LG는 또 2003시즌 뒤에 4년간 30억원을 주고 진필중을 데려왔지만 마무리 투수로서는 부족한 5점대 평균자책점에 마무리와 선발을 오고가며 3승11패15세이브만을 기록했다.

	▲ FA 대박신화를 열었던 홍현우(은퇴)
	ⓒ 박동희

홍현우와 진필중 모두 정신적 부담과 잠실구장 적응력을 부진의 이유로 삼았지만 이미 실패의 소지가 있었다. 홍현우는 98년 30(홈런)-30(도루)을 달성하는 대기록을 세웠지만 이미 당시부터 고질적으로 양쪽 무릎부상을 앓고 있었다. 전년도의 무리는 이듬해 고작 88경기에 출장하며 타율 2할3푼4리를 기록하는 것으로 나타났다. 그러나 LG프런트는 객관적 사실보다는 주관적 감으로 베팅을 했고 결과는 당시 권혁철 사장의 퇴임으로 이어졌다.

진필중 역시 2001년 이후 하향세를 탔던데다 기아 소속 당시에는 팀 적응에 실패하며 나약하다는 비난까지 받고 있던 터였다. 그러나 LG는 덥석 진필중 카드를 집어들고 말았다. 역시 결론은 어윤태 사장과 유성민 단장의 퇴임. LG가 FA제도에서 얻은 것이라곤 잘못된 투자에는 반드시 구단 프런트 수뇌부의 퇴임이 따른다는 사실뿐이었다.

롯데도 사정이 다르지 않았다. 짠물구단이란 세간의 혹평에 거액 베팅으로 쇄신을 추구하려던 롯데는 2004년 정수근과 이상목에게 합계 62억 원을 쏟아 부었다. 당시 정수근이 내세운 논리는 나이가 젊다는 것. 이상목 역시 자신의 어깨가 아직도 싱싱함을 내세웠다.

그러나 전년도 부상에 시달리며 현저하게 도루가 줄어든 외야수와 지난 3년간 5점대 평균자책점에 롤러코스터 성적을 보인 투수에게 단지 나이가 젊고 어깨가 싱싱하다는 이유만으로 무턱대고 계약을 할 필요가 있는지 의심스러웠다. 결과는 기대이하.

정수근과 이상목의 계약 당시 롯데구단은 계약이 이미 끝난 시점에 신체검사를 실시하고는 아무 이상이 없다고 결론을 내렸다. 그러나 롯데측의 결론과는 다르게 두 선수들은 부상을 호소하며 바로 팀 전력에서 이탈했다. 이 사실에서 알 수 있듯이 롯데가 제대로 된 신체검사를 했을 리 만무하다. 그나마 위안은 정수근, 이상목 선수 모두 부활의 조짐이 조금씩 보이고 있다는 사실.

▲ FA 최대 성공작으로 뽑히는 한화 송진우
ⓒ 한화 이글스 홈페이지

구단 프런트는 전력강화란 1차적 목표에 주안점을 두면서도 면밀한 관찰과 데이타 분석없이 지나치게 감에만 의존해 FA 먹튀를 유도했다. 한국에서만 유독 도외시 되는 철저한 신체검사를 시행해 선수들의 몸상태를 정밀하게 검진해야 한다.

'수비의 제왕'이라 불리며 골드글러브 수상 9회에 빛나는 유격수 오마 비스켈이 친정팀 시애틀로 돌아갈 기회가 있었음에도 신체검사를 통과하지 못해 계약이 결렬된 사례는 그 좋은 예다. 선수들의 자존심을 살려준다며 신체검사를 도외시했던 구단들은 결국 자신들의 자존심에 먹칠을 할 수 있음을 알아야 한다.
















실제로 자존심이 밥 먹여주는 기형적인 프로야구계

FA시장이나 연봉협상시 선수들이 가장 많이 주장하는 내용은 '자존심을 살려달라는 것' 과 '최고대우를 보장해 달라는 것'이다. 세계 어디서도 유례를 찾아볼 수 없는 한국만의 금액 산정법인 '자존심'은 그동안 프로스포츠계의 관행으로 작용했다. 특히 야구에서는 해외로 진출했다 부진한 성적으로 퇴출을 당한 스타들이 '자존심을 살려달라' 며 '최고대우'을 요구하다, 이것이 받아들여지지 않으면 '다시 해외로 이적' 카드를 내미는 것이 관례가 돼 왔다.

FA계약에서도 '자존심' 과 '최고대우' 는 최대의 난제로 손꼽히고 있다. 모 구단 프런트는 이렇게 설명한다.

"협상을 위해 각종 기록과 데이터를 준비해 선수 앞에 내놓으면 선수들은 한결같이 자존심을 살려달라는 말만 되풀이 한다. 어떤 선수들은 특정선수를 지명하며 해당 포지션에서 최고대우을 해달라고 주장한다."

전년도 성적과 데이터를 중심으로 자신의 값어치를 따져야 할 선수들이 고작 '자존심과 최고대우 타령' 을 하고 있는데, 문제는 구단이 이에 순순히 넘어가 결국 계약한다는 것이다. 이 과정에서 앞 기사에서 밝힌 신체검사와 면밀한 검토는 이미 물 건너 간 상태.

▲ SK와 다년 계약한 박재홍
ⓒ SK 와이번스 홈페이지

이번 FA시장에서 SK와 4년간 총액 30억원(옵션 포함)에 계약한 박재홍은 실제 자존심이 밥 먹여주고 있는 한국프로야구계의 단면을 보여주는 좋은 예인데 처음부터 박재홍은 원 소속구단인 SK에 자신의 자존심에 상응하는 대우를 해달라고 요구했다. 계약 후에도 박재홍은 팬들을 향해 이렇게 말했다.

"자·존·심을 세워준 SK 구단에 감사한다. 앞으로 몸관리를 충실히 하며 열심히 해 팀이 우승하는 데 앞장서겠다. 그리고 나를 사랑해주는 인천팬들과 함께 할 수 있게 돼 기쁘다."

그러나 이러한 자존심 계약이 얼마나 위험하고 비능률적이었는지는 사흘이 지나지 않아 밝혀졌다. 바로 박재홍이 부상을 이유로 WBC(월드 베이스볼 클래식) 불참을 밝힌 것. 그것도 지난 해 8월9일 LG와의 경기에서 슬라이딩을 하다 왼손을 다친 것이 악화돼 도저히 WBC에 출전할 수 없다는 내용.

지난 해 12월 20일 WBC 최종 엔트리가 발표됐을 때도 조용하던 그가, 심지어는 FA계약 시점에서도 부상이란 말을 입에 달지 않던 박재홍이 심각한 부상을 고백한 것이었다. 2006 시즌 초반 전력에서 제외될 것이란 분석도 있다.

만약 SK가 계약 전에 그 사실을 몰랐다고 한다면 SK구단 프런트가 책임져야 할 문제다. 한마디로 '자존심 계약' 에 또 한번 넘어간 것이다. 게다가 선수와 구단의 엉터리 계약으로 인해 팬들만 기만당한 꼴이 된 셈이다. 정밀한 신체검사만 있었다 해도 이러한 '자존심 계약' 은 성립되지 않았을 것이다. 결국 '자존심 계약' 의 피해는 전력누수로 고생할 구단이며, 이를 지켜보는 팬들이 될 것이다.

이제는 선수들 스스로 '자존심'과 '최고대우' 란 허위의식에서 벗어나 정도를 따르는 계약을 해야 하며 구단 역시 이러한 계약에는 도장을 찍지 말아야 한다. 미국과 일본 프로야구를 벤치마킹하여 FA 먹튀를 예방할 수 있는 다양한 옵션과 계약시스템을 구성해야한다.

FA 수호에만 급급한 선수협, 프로야구 양극화는 갈수록 심화

얼마전 선수협 나진균 사무총장은 "FA 계약금을 많이 받은 선수들이 성적이 부진할 경우 '먹튀'라는 비난을 받아 힘들어 하고 있다"며 "축구처럼 몸값을 공개하지 않아야 한다"고 주장했다.

그러나 몸값만큼의 성적에 따라 갈채와 비난을 받는 것은 프로스포츠의 기본이며 차후의 부진을 우려해 몸값을 비공개로 하자고 주장하는 것은 적절하지 않다. 이러한 주장 이면에는 선수협이 프로야구 양극화를 막아보려는 노력보다는 1군 선수 가운데 스타급 선수만을 비호하려는 잘못된 시각이 자리 잡고 있다.

수많은 팬들과 시민단체의 지원하에 결성된 선수협. 초기 선수협이 이처럼 많은 격려와 지원을 받은 건 억대스타들로만 알려져 있던 프로야구 선수들이 실상은 전횡을 일삼는 구단주들에게 잘못된 계약을 강요당하고 있다는 동정론과 선수들도 노동자와 같이 정당한 대우와 권익보호를 받아야 한다는 원칙론에 근거했다.

구단과 KBO의 납득할 수 없는 '배후세력' 운운과 협박 때문에 선수협은 더욱 더 팬들의 지지를 받을 수 있었다. 그러나 초기에 팬들이 선수협을 지지한 이유는 바로 선수협이 내세웠던 1군의 저연봉 선수들과 2군 선수들의 권익보호에 있었다.

그러나 선수협은 결성 이후 프로야구의 근간을 제공해주면서도 상대적으로 권익을 보호받지 못하고 있는 1군 저연봉 선수와 2군 선수의 문제를 공론화하는데 소극적이었으며 성과도 얻지 못했다. 이러한 선수협의 태도는 결국 FA제도 이후 심화되는 양극화를 방관하는 것으로 나타나고 있다.

지난해말 선수협에서는 'KBO와 8개구단 지출 및 연봉조사결과' 제하의 보고서를 발표했다. 선수협은 보고서에서 '프로야구 8개 구단과 KBO의 2004년 지출 총액, KBO의 결산내역을 검토한 결과 KBO 예산 180억 원을 포함해 8개 구단의 연간 지출총액이 1천805억 원에 이르며 구단 전체지출 1천625억 가운데 선수들 연봉이 288억원을 차지한다'고 밝혔다. 지출대비 선수연봉비율은 18%에 불과하다는 것.

이 보고서는 FA로 인해 프로야구계가 위축되고 있다는 비난에 선수협이 정면으로 반박하기 위해 작성된 것이었다.

그러나 선수협의 보고서에는 연봉을 제외하고 실제 선수들에게 소요되는 구단운영비에 대한 고려(상대적으로 구단운영에 투자비가 높은 삼성의 경우 연봉이 총지출액 중 14% 뿐이라고 지적하는 것은 구단투자금액을 감액하라는 것과 같다)가 빠졌다. 또 스타급 선수를 제외한 1군 선수들의 평균연봉과 2군 선수들의 연봉에 관한 데이터가 제외됐다. 선수협이 지적한 선수연봉 288억 가운데 2군 선수들이 차지하는 연봉비율은 10% 이하인 것이 현실.

선수협 스스로도 2004년 선수연봉조사 결과 발표에서 밝혔듯 3천만원 이하 저연봉 1군선수 역시 전체선수의 절반이 넘는 55%에 달한다.

▲ 2004년 선수협 연봉조사자료.

ⓒ 프로야구선수협 자료집

2006년 연봉 양극화는 더욱 심화되고 있다. 실력 있는 선수가 더 많은 연봉을 받는 것은 프로스포츠 원리상 당연한 것이지만 전체적인 선수들의 연봉인상이 뒤따르지 않으면 전체 프로야구의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 미국이나 일본 프로야구에서도 선수노조가 주장하는 것은 전체선수들의 연봉상승이 주된 내용이다. 그러나 선수협은 이에 대한 대책과 고민이 현저히 부족한 것이 사실.

선수협이 스타급 선수들을 위한 친목회란 비난에서 벗어나려면 용병반대와 FA제도를 수호하려는 눈물나는 노력만큼이나 프로야구 양극화 현상을 해결하는데 발벗고 나서야 한다.

선수협은 당장이라도 툴5 드래프트 제도를 비롯해 무관심 선수층에 대한 시스템 확대에 진력하고 선수단의 전체투자규모를 늘릴 것을 구단측에 요구해야 한다.

프로야구 전문가 임채왕씨는 FA대박에만 치중하는 선수들과 선수협을 이렇게 비판했다.

"선수협에서 연봉총액을 일본 프로야구와 견줘 아직도 한국 프로야구의 연봉총액은 매우 낮다고 주장하고 있는데 이것은 어쩌면 비교시장을 잘못 잡은 것이다. 일본의 프로야구 시장에 견줄 것이 아니라 오히려 미국의 마이너리그 더블A 시장에 비교하는 것이 타당하다. 관중의 규모나 수익과 비교해도 한국 프로야구는 일본 프로야구는 고사하고 미국의 더블A보다 한 단계 밑이다. 지난해 마이너리그 더블 A 선수들은 월봉 2천달러 정도를 받았다. 선수들 모두 FA대박을 꿈꾸기 전에 자기관리부터 철저히 하고 실력을 연마해야 할 것이다. 아직도 슬라이더가 주력 변화구로 통하고 평범한 내야땅볼이 안타가 되는 야구수준부터 끌어 올리려 노력한다면 어느 누가 그들의 연봉에 이의를 제기하겠는가?"

FA제도 고쳐야

FA제도가 지닌 순기능은 최대한 살리는 것이 온당하다. 그러나 앞서 살펴보았듯이 지금까지의 FA제도는 구단에게도 짐이 되며 다년 계약으로 좀더 안정적인 플레이를 보여줘야 할 선수에겐 비난의 표적으로 작용하고 있다. 그러나 무엇보다 한 단계 높은 플레이를 지켜보길 바라는 팬들에게 많은 실망만을 안겨주고 있다.

지금이라도 구단과 선수 그리고 팬들을 위해서라도 기형적인 FA제도를 고쳐 프로야구의 위기를 타개해야 한다. 덧붙여 FA제도로 인해 오히려 프로야구의 질적 성장과는 무관하게 프로야구계의 양극화가 벌어지고 있는 현상에 대해 고민을 해야 한다.

새로운 시즌이 다가오기 전에 프로야구 운영주체들이 머리를 맞대야 할 것이다.